Sikkim - Land der Naturschönheiten und Vielfalt (erster Teil)

Sikkim im nordöstlichen Teil Indiens ist von außerordentlicher Schönheit und Vielfalt. Kangchenjunga, der höchste Gipfel Indiens und der dritthöchste Berg der Welt, liegt in Sikkim. Der Bundesstaat ist ein Konglomerat aus den unterschiedlichsten historischen und kulturellen Einflüssen. Die Menschen in Sikkim sprechen etwa zwölf Sprachen und gehören mindestens sieben verschiedenen Religionen und zwanzig Gemeinschaften und Stämmen an. Sikkim liegt im Schatten des tibetischen Himalaya-Gebirges und die Reise dorthin ist anstrengend, aber sie hat ihre eigene Schönheit. Wenn man nach Sikkim reisen möchte, muss man viel Zeit einplanen, um dorthin zu gelangen. Normalerweise wären wir mit dem Flugzeug gereist...

Sikkim liegt im Schatten der tibetischen Himalaya-Kette und die Reise dorthin ist anstrengend, aber sie bringt ihre eigene Schönheit mit sich. Wenn du nach Sikkim reisen möchtest, solltest du viel Zeit einplanen, um dorthin zu kommen. Normalerweise wären wir mit dem Flugzeug gereist, um mehr Zeit in Sikkim verbringen zu können. Aber der nächstgelegene Flughafen in Bagdogra war wegen Renovierungsarbeiten einige Wochen lang geschlossen. Deshalb nahmen wir den Zug von Howrah zum Bahnhof New Jalpaiguri Junction.

Mit dem Zug nach Siliguri

NJP, wie der Bahnhof in Indien genannt wird, ist einer der wichtigsten Eisenbahnknotenpunkte in Ostindien. Er befindet sich in Siliguri und ist ein Ausgangspunkt für Reisen in verschiedene Richtungen in den Himalaya. Wir hatten einen teureren Zug gebucht, da für alle anderen Züge keine Fahrkarten mehr verfügbar waren und es eine lange Warteliste gab. März und April sind die Hauptreisezeit in Richtung Himalaya. Aber auch in der übrigen Zeit des Jahres muss man sich rechtzeitig um die Zugtickets kümmern.

Wir fuhren gegen Mittag los und die Fahrt sollte zehn Stunden dauern. Die wunderschöne, üppig grüne Landschaft von Ganges-Westbengalen zog am Zugfenster vorbei, Verkäufer verkauften Snacks und Getränke und ich hörte die fröhlichen Gespräche der anderen Reisenden. Es wurden Mittagessen, Abendessen und Nachmittagstee mit Snacks gebracht und sie waren in diesem Zug im Fahrpreis inbegriffen.

Keine freien Taxis in Siliguri und ein geschlossenes Hotel

Aufgrund ständiger Verzögerungen erreichte der Zug schließlich mit mehr als zwei Stunden Verspätung gegen Mitternacht sein Ziel. Wir hatten geplant, in Siliguri zu übernachten, da in den Bergen nachts fast niemand mit dem Auto über Land fährt. Aber selbst in den größeren Orten herrschen eigene Regeln. Davon erfuhr ich, als ich versuchte, ein Uber-Taxi zu buchen, einen der wichtigsten Taxi-Anbieter in Indien. "Du wirst Uber hier in dieser Region nicht benutzen können", sagte mir einer unserer Mitreisenden.

Er war sehr hilfsbereit und bot uns eine Fahrt in seinem Taxi an, das er durch einen direkten Anruf bei dem Fahrzeugbesitzer gebucht hatte. Offensichtlich hatte er aus seinen früheren Erfahrungen gelernt. Wir bedankten uns und folgten ihm durch den hell erleuchteten Bahnhof. Es schien noch nicht nach Mitternacht zu sein. Überall wimmelte es von Menschen, die Imbissstände hatten geöffnet und vor dem Bahnhof versammelte sich eine Schar von Taxis und Reisenden.

Die Nacht hielt weitere Überraschungen für uns bereit. Als wir das Hotel erreichten, das sich in einer kleinen Seitenstraße befand, öffnete niemand, obwohl wir mehrmals klingelten und die zuständige Person am Telefon anriefen. Nur eine Gruppe von Straßenhunden begann einen lautstarken Streit neben dem Auto, während wir darauf warteten, dass jemand die Tür öffnete.

Der Taxifahrer machte sich die Mühe, nach Zimmern in anderen Hotels zu suchen, die sich an der Hauptstraße in Siliguri befanden. Aber sie waren alle ausgebucht. Schließlich fanden wir ein Hotel fast am Stadtrand von Siliguri, in dem noch ein Zimmer frei war. Es war bereits nach zwei Uhr nachts, als wir endlich das Zimmer betraten, um etwas zu schlafen.

Reise von Siliguri nach Darap

Am nächsten Morgen brachen wir um sieben Uhr auf und trafen uns mit dem Fahrer, der uns nach Darap, einem Dorf im westlichen Teil von Sikkim, bringen sollte. Wir hatten seine Kontaktdaten von der Familie erhalten, bei der wir in Darap wohnen würden. Er wollte früh losfahren, um den morgendlichen Stau in Siliguri zu vermeiden. Wir verließen die Stadt in Richtung Norden und fuhren durch die Wälder von Lataguri und Maynaguri.

Während das Auto an der schönen, grünen Landschaft vorbeifuhr, konnte ich die kühle Luft durch das Autofenster spüren, die vom Regen in der vergangenen Nacht herrührte. Meine Erschöpfung von der langen Zugfahrt und dem Schlafmangel ließ ein wenig nach und ich wurde langsam aufgeregt. Bald schon begann die Straße anzusteigen und die Temperatur allmählich zu sinken. Da ich mich an die kurvenreichen Straßen meiner ersten Reise in den Himalaya erinnerte, hatte ich vor dieser Reise Tabletten gegen Reisekrankheit gekauft, die sich als sehr nützlich erwiesen.

Die kleinen, bunten Gebetsfahnen am Straßenrand und in den Dörfern, an denen wir vorbeifuhren, weckten Erinnerungen an meinen allerersten Besuch in der Himalaya-Region vor einigen Jahren. Nach zwei Stunden hielten wir an einem kleinen Imbiss am Straßenrand an, um zu frühstücken. Wie in einem typischen Haus in der Himalaya-Region gab es kleine Fenster mit Vorhängen und schönen Blumentöpfen, die vor den Fenstern standen. Aus der offenen Küche drangen köstliche Essensgerüche zusammen mit der kühlen, regennassen, frischen Bergluft. Der Besitzer des Imbisses lächelte uns an und fragte mich, woher ich käme.

Nach dieser kurzen Pause setzten wir unsere Reise fort und fuhren immer höher in die Berge. Unterwegs sahen wir eine Gruppe junger Männer, die am Straßenrand saßen und eine steile Schlucht hinunterschauten. Tief unten konnte man einen kristallklaren Fluss sehen, der sich durch das Tal schlängelte. Unser Fahrer hielt an und sie erzählten ihm, dass es einen Unfall gegeben hatte und ein Motorrad in die Schlucht gestürzt war. Glücklicherweise wurde niemand verletzt, aber ich wunderte mich über ihre Gelassenheit.

Ein Paradies inmitten der Berge

Nach mehr als fünf Stunden erreichten wir endlich unser Ziel. Darap ist ein großes Dorf, das in Ober-, Mittel- und Unter-Darap unterteilt ist. Um zu unserer Gastfamilie zu gelangen, musste man ein paar Stufen hinaufsteigen und war plötzlich von einem wunderschönen Garten voller Blumen umgeben. Sobald wir das Homestay betraten, wurden wir von der Familie Gurung und den beiden Mitarbeiterinnen mit einem herzlichen Lächeln begrüßt. Die Familie lud uns ein, in dem großen Wohnzimmer Platz zu nehmen, das an die Küche angeschlossen war. Auf der anderen Seite des Gartens befand sich ein weiterer offener Raum, der als Lagerfeuerplatz diente. Die Wände des Wohnzimmers bestanden aus Holz und es gab eine lange Sitzgelegenheit, die den Raum umgab. Zwei ansässige Katzen schliefen dort und ließen sich durch unsere Anwesenheit kaum stören.

Kurz darauf betrat Titi den Raum, ein großer tibetischer Terrier. Ohne mir vorher schon einmal begegnet zu sein, kam sie zu mir, legte ihren Kopf auf mein Knie und sah mich mit ihren schwarzen, gutmütigen Augen an, die mein Herz zum Schmelzen brachten. Es war das erste Mal, dass ich einen tibetischen Terrier sah und anfangs wusste ich nicht einmal, um welche Hunderasse es sich handelte. Doch in den kommenden Tagen war ich immer wieder von ihrem Charakter beeindruckt. Sie war einerseits völlig unabhängig und freiheitsliebend, andererseits aber auch unglaublich loyal. Je mehr ich später über diese Hunderasse las, desto mehr verstand ich, dass dies typisch für Hunde zu sein scheint, die aus der Himalaya-Region stammen.

Der erste Abend in Darap

Nachdem wir eine köstliche Thukpa-Suppe gegessen hatten - eines der typischen Gerichte in der Himalaya-Region bestehend aus Nudeln, Gemüse und Hühnchen - brachte uns Herr Gurung zu unserem Zimmer. Es bestand aus einer kleinen Steinhütte mit einem holzgetäfelten Raum, zwei kleinen Fenstern, einem Holztisch und einer Bank sowie einem dazugehörigen Badezimmer an der Rückseite der Hütte. Herr Gurung erklärte mir, wie man den Geiser anschaltete, um Wasser zu erhitzen. Es war bereits Nachmittag und wir waren erschöpft von der langen Reise und dem Schlafmangel. Schon früh wurde es dunkel und sobald die Sonne unterging, wurde es kalt.

Wie es für den Himalaya typisch ist, gibt es keine Heizungen. Das letzte Mal, als wir in den Nordosten Indiens und in den Himalaya gereist waren, war es Dezember. Da ich damals aus dem warmen südindischen Winterwetter kam, traf mich die plötzliche, extreme Kälte völlig unerwartet und war ein Schock für mich. Mit so niedrigen Temperaturen hatte ich in Indien nicht gerechnet. Diesmal war es April, die Temperatur lag bei etwa 20 Grad und war somit viel erträglicher. Trotzdem wehte nachts ein kalter Wind und man fühlte sich mit einem dicken Pullover im Haus besser aufgehoben.